在看到“白色石油”的發展前景后，全球數家重量級的油氣企業也開始追逐能源轉型的潮流，進入到尋求提取金屬鋰的隊列之中。
鋰是一種越來越珍貴的資源，已成為人類社會向清潔能源轉型的重要原料，正在變成“新黃金”。它被用于制造電動汽車動力電池以及家庭備用電源，或在風能、太陽能發電廠中儲存過剩電能的固定電池。
在近日的美股Q2財報季中，多家大型能源公的高管在談話中清楚地表明，他們正在認真地找尋提取金屬鋰的方法。埃克森美孚首席執行官Darren Woods告訴分析師，這家美股市值最高的能源公司能夠“以比傳統采礦低得多的成本”生產鋰。
雪佛龍的首席執行官Mike Wirth也表示，作為一家在開采石油和天然氣方面擁有豐富經驗的公司，提取鋰金屬符合雪佛龍的“核心能力”。這些跡象都表明，能源巨頭們看到了開采這項原本是油氣副產品的礦物的好處。
近期有消息稱，埃克森美孚準備在阿肯色州的馬格諾利亞鎮附近建造一座世界級規模的鋰加工設施，目標的最高年產能將達到7.5萬至10萬噸鋰。據行業分析人士稱，這相當于去年全球成品鋰產能的15%。
財聯社先前曾提到，美國阿肯色州南部及鄰近地區遍布廢棄的油氣井，曾用于開采斯馬科弗地層。斯馬科弗地層是貫穿南阿肯色州和鄰近州的地下地質特征，該地層大部分現在已經沒有可以開采的化石燃料，但充滿了含鋰的鹵水。
與傳統的鹽湖提鋰不同的是，能源公司正在考慮的是使用一套完全不同的工具——直接鋰提取（DLE）工藝。它可以從給定的鹽水中提取鋰，提鋰數量相當于蒸發過程的兩倍。此外，這種方法所需鹽水的鋰濃度也大大降低，成本也比傳統方法低得多。
從本質上講，DLE工藝包括向鹽水中添加一種高度選擇性的吸收分子，該分子可以捕獲鋰并迅速將其從水中分離出來，同時在該過程中還能排除雜質。不過目前，這一技術尚處于早期未投入商業規模的階段。
頂級投行高盛集團在今年4月份的一份報告中曾表示，DLE提供了一種“潛在的革命性”方法，可以快速、廉價地提高鹽水的產量，“就像頁巖油對石油的影響一樣”。
除了在阿肯色州，埃克森美孚旗下子公司帝國石油也與加拿大E3鋰公司合作，嘗試在加拿大艾伯塔省歷史悠久的勒杜克油田里測試DLE技術。
E3鋰公司的首席執行官預計，石油巨頭們將把開發工作外包給初級公司，直到其中一家公司找到成功的模式。
上月，美國能源部宣布撥款1090萬美元，為美國11個創新技術的研發項目提供資金，這些項目的目標是實現地熱鹽水中提取和轉化電池級鋰。
另有消息稱，美國加州東南部的索爾頓湖地區預計擁有1500萬公噸鋰。目前伯克希爾·哈撒韋能源等3家地熱廠正準備從沸騰的鹽水中提取鋰，預計到2027年，年產量將達到10萬公噸，可以為5萬輛電動汽車提供動力。